Родился в городе Вайсенфельс, Германская империя. Учился в Школе прикладного искусства в Гамбурге, затем уехал в Париж, чтобы изучать архитектуру под руководством знаменитого конструктивиста Ле Корбюзье. В 1930 году во Франции Хорст познакомился с фотографом журнала Vogue бароном Георгием Гойнинген-Гюне, и вскоре стал его ассистентом и моделью.

Первые снимки Хорста появились в декабрьском выпуске французского Vogue в 1931 году. Ещё через год прошла первая выставка его работ.

Работы фотографа неизменно ассоциировались с элегантностью, изысканным вкусом и утончённым гламуром. Своих моделей он часто посылал в Лувр, чтобы они прониклись эстетикой выставленных в музее греческих скульптур.

В начале Второй мировой войны Хорст эмигрировал в США и сменил имя на Хорст П. Хорст. В Штатах он снимал для американского Vogue до начала 1980-х годов. В 1942-1945 годы служил фотографом в американской армии.

В студийной съёмке Хорст предпочитал использовать искусственное освещение, которое позволяло ему играть с тенью по своему усмотрению. В течение всей своей жизни Хорст практически никогда не использовал фильтров. Большинство его фотографий сняты на черно-белую плёнку, а если он и делал когда-нибудь цветные фото, то все они отличались особой монохромностью. В основном цвет можно встретить в его интерьерных снимках.

Я люблю фотографировать, потому что я люблю жизнь. А больше всего мне нравится снимать людей, потому что больше всего я люблю человечество, – Хорст П. Хорст.

          В истории фотографии Хорст П. Хорст сыграл уникальную роль, став одним из родоначальников фэшн-фотографии и одним из создателей студийного ню в их современном виде.